Château Lafite Rothschild
Château Lafite Rothschild, premier grand cru classé de Pauillac, propriété Rothschild : style, millésimes, notes et prix du grand vin et du Carruades de Lafite.
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Histoire de Château Lafite Rothschild
L'histoire du Château Lafite Rothschild débute en 1234, lorsque le nom Lafite apparaît pour la première fois dans l'enregistrement. C'est un nom tiré d'une origine gascone, La Hite. C'est en réalité une petite colline. Les paysans de Pauillac l'avaient repéré très tôt. En effet là-bas à quelques mètres près, le sous-sol changeait extrêmement vite. La texture des graves paraissait plus légère et plus fine que sur les sols aux alentours. Ça a été comme un signe d'une évidence d'un terroir d'exception. C'est pourquoi ils ont décidé de planter de la vigne à cet endroit-là.
Sous Napoléon III, il fut décidé d'établir un classement des grands vins de Bordeaux en 1855, afin de développer la renommée des grands vins bordelais, produits notamment sur la rive gauche, celle du Médoc. À cette époque le château Lafite Rothschild va être reconnu comme premier cru classé du Médoc. C'est d'ailleurs le premier des premiers qui est placé au sommet de la hiérarchie. Le vignoble alors en place existait déjà depuis plus de six siècles, avec une viticulture qui connaissait bien les plantes et les sols.
C'est le Baron James de Rothschild qui va acheter le domaine viticole de l'appellation d'origine contrôlée Pauillac le 8 août 1868. Il mourra d'ailleurs la même année, quelques mois seulement après l'achat. Ce sont donc ses héritiers qui vont avoir la lourde tâche de continuer à développer la qualité des grands vins rouges de Château Lafite Rothschild et de continuer à écrire la suite de son histoire. Son épouse, la baronne Béthy, s'occupera d'agrémenter le parc du château, notamment en y plantant les chaînes qui séparent aujourd'hui les vignes des marais.
Depuis plus de six générations se sont succédées en tant que viticulteurs ou gérants sur ce premier Grand Cru Classé de Bordeaux. Chacune a connu des crises différentes, à savoir le phylloxéra, deux guerres mondiales ou encore des crises économiques importantes.
Par chance certains ceps de vignes âgés de plus de 140 ans en francs de pied ont réussi à échapper à la maladie du phylloxéra qui détruisait la vigne à l'époque. C'est le signe d'un grand terroir qui a permis de résister au fil des millésimes.
C'est aussi la famille Rothschild qui va acquérir Château Duhart-Milon en 1962, le voisin de Lafite, également en appellation Pauillac. Le Baron Éric de Rothschild résumait l'esprit du lieu : « Lafite a une âme, une belle âme, tendre et généreuse. »
En appellation Pauillac, son vignoble et sa vinification
L'équipe de viticulteurs qui travaille aujourd'hui le vignoble de Château Lafite Rothschild profite de 112 hectares de vignes situés sur la rive gauche de la Gironde dans le Médoc. Nous sommes ici au nord de l'appellation d'origine contrôlée Pauillac et ce dernier se découpe en trois zones viticoles :
- Les coteaux directement autour du Château Lafite.
- Le plateau qui permet de produire le second vin des Caruades. Il jouxte directement la propriété à l'ouest.
- Une parcelle de 4,5 hectares qui se situe sur la commune voisine de Saint-Estèphe.
Les sols sont des graves fines et profondes, mêlées à des sables éoliens, sur un sous-sol de calcaire tertiaire. Le drainage est naturel, l'exposition bien orientée. C'est ce terroir de graves qui a dicté la prédominance du cabernet sauvignon. Il est complété par trois autres cépages, à savoir le merlot, le Cabernet Franc et le Petit Verdot. Le Château Lafite ne communique pas sur les proportions exactes de cet encépagement mais nous savons par expérience que le Cabernet Sauvignon domine largement et qu'il est suivi par le merlot. Le cabernet franc et le petit verdot sont eux présents afin d'apporter des petites touches personnelles, avec des proportions beaucoup moins importantes.
La vinification effectuée par l'équipe du chai au sein des cuves est parcellaire. La fermentation dure environ 15 jours sous température contrôlée par le maître de chai et ses équipes entre 26 et 27 °C. L'élevage évolue bien évidemment en fonction de la qualité des millésimes mais il dure en moyenne 15 mois au sein de barriques de chêne avec 100 % de bois neuf. Il faut savoir que Lafite possède sa propre tonnellerie, la Tonnellerie des Domaines, installée à Pauillac. Les barriques sont fabriquées sur place. Le chai circulaire souterrain, conçu par l'architecte catalan Ricardo Bofill, est l'un des ouvrages les plus singuliers du vignoble bordelais.
Depuis décembre 2023, le Château Lafite Rothschild est certifié en agriculture biologique. Il a en effet obtenu la certification B Corp. Cela est notamment facilité pour le vignoble avec la présence de 126 hectares de marais qui sont eux classés Natura 2000. Il participe grandement à la préservation de l'écosystème remarquable de ce premier cru classé du Médoc. Un gros travail de sélection massale et d'essais variétaux est effectué également par l'équipe de recherche et développement de ce grand cru bordelais. C'est le projet FAR. C'est un travail effectué sur le long terme pour continuer à adapter la viticulture et le vignoble à l'évolution du climat et des pratiques culturales.
Pour le grand vin, seules les vignes de plus de dix ans sont retenues. Les plus jeunes partent vers le second vin, Carruades de Lafite.
Le style et les notes de Château Lafite Rothschild
Quand les amateurs de grands vins parlent du style de Château Lafite Rothschild, un mot leur vient tout de suite : la finesse. Ce n'est pas un vin qui cherche la puissance brute ou à impressionner absolument par son opulence. Au contraire il va chercher les arômes de cassis et de cèdre qui reviennent lors de chacune des millésimes, avec une signature de graphite, de tabac et de boîte à cigares. Cela facilite la reconnaissance, notamment d'un grand vin rouge de Château Lafite, lors d'une dégustation à l'aveugle. Les tanins sont fins et soyeux, avec une longueur en bouche très importante. Selon les mots du domaine, Lafite reste droit, délicat et subtil.
La régularité au plus haut niveau se lit dans les notes. Le 2022 est un millésime d'exception : William Kelley lui donne 100/100 en le comparant « to a modern-day version of Lafite's magical 1953 ». Jeb Dunnuck confirme avec un 100/100. Le 2016 est du même calibre. Jeb Dunnuck, qui lui attribue 100/100, écrit qu'il s'agit de « one of the greatest young Bordeaux I've ever tasted ». Antonio Galloni accorde un 99. Pour le 2019, William Kelley et James Suckling vont tous les deux jusqu'à 100/100. Le 2020, lui, a décroché un 100/100 par Jeb Dunnuck et un 98 par Neal Martin. Quatre millésimes, une constance rare.
Si l'on positionne Château Lafite Rothschild dans l'appellation Pauillac, il se trouve au sommet avec Château Mouton Rothschild et Château Latour. Un trio de premiers grands crus classés qui définit le plus haut niveau du Médoc. Les prix sont à la hauteur de ce statut. Nous vous invitons à découvrir les millésimes disponibles et leurs tarifs affichés plus haut sur cette page.
Carruades de Lafite – le second vin
Carruades de Lafite tire son nom du plateau des Carruades, un ensemble de parcelles jouxtant la croupe du Château Lafite Rothschild. Ce terroir de graves argileuses profondes a été acquis à la fin du XIXe siècle. À l'origine, les fruits de ce plateau étaient vinifiés séparément pour produire un vin à part entière.
Le second vin est issu des vignes de moins de dix ans et de parcelles spécifiques. La proportion de merlot est supérieure à celle du grand vin. L'élevage dure environ 16 mois en barriques de chêne français fabriquées par la Tonnellerie des Domaines. Carruades de Lafite est une porte d'entrée dans l'univers du premier grand cru classé, à un positionnement plus accessible. Plus souple, plus immédiat, il se boit plus jeune.
Quand boire un Château Lafite Rothschild ?
Château Lafite Rothschild est un grand vin de garde. Les plus grands millésimes (2016, 2019, 2020, 2022) ont le potentiel de vieillir 30 à 50 ans en cave. Des millésimes plus souples offriront du plaisir après 15 à 20 ans de patience. Un petit millésime, lui, se goûtera bien après 10 à 15 ans. Lafite se révèle lentement, c'est sa nature.
Nous vous conseillons de ne jamais l'ouvrir trop tôt. Pour choisir le bon millésime, les notes et les commentaires affichés plus haut sur cette page vous guideront.
Quel plat avec un Château Lafite Rothschild ? Accords mets et vins
La finesse de Château Lafite Rothschild appelle des plats raffinés. Un carré d'agneau de Pauillac rôti aux herbes, un filet de bœuf en croûte ou un pigeon en cocotte feront de beaux accords. Le gibier à plume (bécasse, faisan) fonctionne très bien, surtout sur les millésimes qui ont un peu de bouteille. Côté fromages, un vieux comté ou un ossau-iraty.
En fonction de l'âge de la bouteille, nous vous conseillons un carafage de deux à trois heures sur un millésime jeune.
Château Lafite Rothschild : la FAQ
Quel est le prix du Château Lafite Rothschild ?
Comptez parmi les prix les plus élevés de Bordeaux pour ce premier grand cru classé de Pauillac. Le positionnement tarifaire de Château Lafite Rothschild varie selon le millésime et son potentiel de garde. Nous vous invitons à consulter les tarifs et les millésimes disponibles directement sur le listing affiché plus haut sur cette page.
Qui est le propriétaire du Château Lafite Rothschild ?
C'est la famille Rothschild qui détient Château Lafite Rothschild depuis 1868, date à laquelle le Baron James de Rothschild a acquis le domaine. Six générations se sont relayées pour porter ce vignoble. La famille possède également Château Duhart-Milon, voisin de Lafite en appellation Pauillac.
Quel est le classement du Château Lafite Rothschild ?
Classé en 1855 sous Napoléon III, Château Lafite Rothschild est premier grand cru classé du Médoc. Il a été placé au sommet de la hiérarchie, comme « Premier des Premiers ». Ce classement consacre plus de six siècles de viticulture sur ce terroir de graves fines à Pauillac.
Où se trouve le Château Lafite Rothschild ?
À Pauillac, sur la rive gauche de la Gironde, dans le Médoc, Château Lafite Rothschild déploie 112 hectares de vignes. Le vignoble est réparti en trois zones : les coteaux autour du château, le plateau des Carruades et une parcelle de 4,5 hectares sur la commune voisine de Saint-Estèphe.
Château Lafite Rothschild ou Château Mouton Rothschild ?
Deux premiers grands crus classés de Pauillac, Château Lafite Rothschild et Château Mouton Rothschild appartiennent à deux branches distinctes de la famille Rothschild. Lafite se distingue par sa finesse et sa signature de graphite et de cèdre, là où Mouton affiche souvent davantage de puissance. Nous les considérons tous deux au sommet de l'appellation.
Quel est le meilleur millésime de Château Lafite Rothschild ?
Parmi les millésimes les plus remarqués, le 2022 de Château Lafite Rothschild obtient 100/100 par William Kelley et par Jeb Dunnuck. Le 2016 et le 2019 atteignent également les 100/100 chez plusieurs critiques. Le choix dépend du style recherché et du potentiel de garde souhaité.
Quel est le second vin de Château Lafite Rothschild ?
Le second vin de Château Lafite Rothschild se nomme Carruades de Lafite, du nom du plateau des Carruades jouxtant la croupe du château. Issu des vignes de moins de dix ans et de parcelles spécifiques, il offre un profil plus souple et plus immédiat que le grand vin. C'est une porte d'entrée dans l'univers de ce premier grand cru classé.
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