Château Palmer
Château Palmer, troisième cru classé de Margaux, propriété des familles Mähler-Besse et Sichel : style, millésimes, notes et prix du grand vin et d'Alter Ego.
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Histoire de Château Palmer
Tout commence au cours de l'année 1814 pour le Château Palmer. C'est Charles Palmer, alors lieutenant-colonel de l'armée britannique et aide de camp du futur roi George IV, qui va s'intéresser au rachat du domaine de Gascq. C'est en voyageant entre Bordeaux et Paris qu'il a fait la rencontre d'une jeune veuve propriétaire de domaine. Sans même le visiter, il a décidé de l'acheter. Fils de brasseur dans la ville de Bath, il va agrandir cette propriété viticole pendant près de 30 ans. C'est lui qui lui donne un style intemporel. Il achèvera d'ailleurs son œuvre en lui donnant directement son nom.
Le château Palmer, en tant que bâtiment tel que nous le connaissons aujourd'hui, a été imaginé et créé par Émile et Isaac Pereire. Ce sont deux frères visionnaires qui travaillent dans le milieu de la finance au cours du Second Empire. Ils sont notamment à l'origine de plusieurs lignes de chemins de fer français. En 1853, ils rachètent le vignoble et commandent à l'architecte Charles Burguet, déjà auteur du château Pichon-Longueville, l'édifice néo-Renaissance qui domine encore les vignes, avec ses tourelles coniques et ses toits d'ardoises. Ils fondent aussi le fameux village qui entoure la propriété, un hameau que les vignerons habitent encore. Malgré l'oïdium puis le phylloxéra qui ravagent le Médoc dans la deuxième moitié du XIXe siècle, les Pereire n'auront de cesse de développer Château Palmer, et c'est cette rigueur qui vaut au domaine d'entrer, en 1855, dans le classement impérial des vins de Bordeaux au rang de troisième cru classé.
Château Palmer, célèbre vin rouge troisième cru classé du Médoc de puis le classement de 1855 a toujours eu des clients célèbres, déjà au début du XXe siècle. Le célèbre compositeur Claude Debussy commandera lui-même deux caisses du millésime 1909, en 1917. C'est le signe que la réputation du cru dépasse déjà largement les frontières du Médoc.
Des événements majeurs au XIXe au XXe siècle, comme la crise économique des années 30, puis la Seconde Guerre mondiale, ont obligé les propriétaires actuels à vendre certaines parcelles de vignes jugées moins qualitatives. Ce n'est qu'en juin 1937 que la décision finale de vendre sera prise.
Pendant la période de la Grande Dépression, en 1938, quatre familles de négociants bordelais vont s'associer afin de racheter ce grand vignoble, ce grand vin de Bordeaux : les Ginestet, les Miailhe, les Mähler-Besse et les Sichel s'unissent pour racheter Château Palmer. Aujourd'hui les propriétaires ne sont plus que les héritiers de la famille néerlandaise Mähler-Besse et de la famille franco-britannique Sichel. Ils vont continuer de développer la qualité. Les grands crus bordelais produits ici, millesimes après millesimes. Château Palmer 1961, est par exemple un millesime légendaire.
En appellation Margaux, son vignoble et sa vinification
Nous nous trouvons ici sur la rive gauche de la Gironde dans le Médoc. Nous sommes exactement sur la commune de Cantenac. Le vignoble du Château Palmer se trouve sur le plateau des Brauzes. C'est une première terrasse de graves charriées par la Garonne au fil de deux périodes glaciaires. Nous aimons ce terroir pour sa mosaïque de sols. Proche de l'estuaire, nous trouvons sous les rangs de vigne les graves, lydiennes, quartzites, calcédoines qui s'organisent en couches successives. Elles assurent un drainage impeccable et restituent la chaleur emmagasinée le jour. C'est parfait pour que les raisins atteignent progressivement la maturité recherchée. Ce sont des sols pauvres, lessivés, qui obligent la vigne à travailler pour donner un raisin concentré plutôt que de multiplier feuilles et rameaux. Les racines doivent s'étendre en profondeur pour aller chercher les nutriments dont la plante a besoin.
L'appellation d'origine contrôlée de Margaux est connue pour avoir un encépagement assez équilibré entre le cabernet sauvignon et le merlot. Au Château Palmer, dans son vignoble, ces deux cépages se partagent l'ensemble de l'exploitation viticole à parts quasi égales. Une petite touche de petit verdot est également présente. Il faut savoir que le cœur du vignoble repose sur de vieux merlots plantés dans les années 1930, sur des terroirs habituellement réservés au cabernet. Cela reste assez rare dans la région. Le merlot, précoce, donne de la générosité, de la souplesse et ce grain soyeux qui signe le style Palmer. Le cabernet sauvignon apporte sa puissance contenue et la richesse de sa matière, tandis que le petit verdot referme l'assemblage sur une pointe d'épice.
Dès le millésime 2009, l'équipe de vignerons du Château Palmer a travaillé la vigne selon les principes de l'agriculture biodynamique. C'est la parcelle Boulibranne qui a d'abord été la phase test, puis l'ensemble a été généralisé en 2014, en obtenant la certification Demeter. Ici l'équipe de viticulteurs travaille selon le plan parcellaire qui a été défini, voire même presque de manière intra-parcellaire. Une cartographie fine des sols a été établie. La vigueur de la vigne est même étudiée. Tout cela a été réalisé dès 2007.
Au chai, cinquante-quatre cuves tronconiques thermorégulées, d'une contenance de 89 à 195 hectolitres, permettent une vinification au plus près de chaque parcelle. Un cuvier expérimental, doté d'un laboratoire et de neuf micro-cuves, teste en permanence de nouvelles pratiques notamment la réduction du soufre. Depuis la récolte 2014, le premier sulfitage n'intervient qu'après la fermentation malolactique. L'élevage quelle est l'étape ultime pour la production du nouveau millésime dure vingt à vingt-deux mois selon la qualité des raisins vendangés : d'abord en barriques de 225 litres, dont moins de la moitié de bois neuf, puis en foudres de trente hectolitres qui viennent patiner le vin dans sa seconde année. Le domaine produit deux vins rouges, le grand vin Château Palmer et son second vin Alter Ego.
Le style et les notes de Château Palmer
Château Palmer n'a jamais cherché à suivre les modes ; il n'écoute que son terroir. Le nez plonge dans un bouquet de fleurs et d'épices, violette en tête, cassis et mûre en soutien, avec parfois une pointe de réglisse ou de tabac selon les années. En bouche, la texture prime : une trame soyeuse, presque veloutée, des tannins fins, une fraîcheur qui file jusqu'en finale. Charnu, jamais lourd. Structuré sans être austère.
Cette régularité se retrouve chez les plus grands critiques internationaux. Le 2015 obtient un 100/100 de James Suckling et un 98 de Lisa Perrotti-Brown pour Wine Advocate. Le 2016, lui, s'impose comme l'un des sommets de la propriété : Jeb Dunnuck le décrit comme « the finest vintage I've ever tasted from this estate », un jugement qu'il traduit par un 100/100, quand Antonio Galloni lui accorde la même note chez Vinous. Sur le 2018, né d'une récolte amputée des deux tiers par le mildiou, Neal Martin parle carrément d'un « legend in the making » et le note à 100/100 depuis la bouteille ; The Wine Cellar Insider s'aligne sur la même note. Le 2021 marque un retour à des proportions plus classiques selon William Kelley, qui lui donne 95 ; Antonio Galloni y voit un Margaux dense et spectaculaire, à 96/100.
Nous plaçons sans hésiter Château Palmer dans le tout petit cercle des meilleurs vins de l'appellation, aux côtés de Château Margaux, Château Rauzan-Ségla ou Château Brane-Cantenac. Un vin recherché, à la hauteur de son rang de troisième cru classé, dont les prix et les stocks disponibles se consultent directement sur la page ci-dessus.
Alter Ego, le second vin
Château Palmer propose un second vin, Alter Ego, littéralement « l'autre moi » du grand vin, né des mêmes parcelles avec la même exigence à la vigne. Nous le trouvons plus ouvert dans sa jeunesse, la matière moins imposante que sur le grand vin, ce qui permet de le boire plus tôt. Il reste pourtant un vin de garde : le millésime 2009, avec le recul, montre qu'Alter Ego se bonifie lui aussi avec les années. C'est une belle porte d'entrée dans l'univers de Château Palmer.
Quand boire un Château Palmer ?
Château Palmer est un vin taillé pour la garde, à condition de lui laisser le temps. Les grands millésimes, comme 2015, 2016 ou 2018, patienteront des décennies durant sans faiblir : la maison elle-même a rouvert des bouteilles de 1952 encore magnifiques, pourvu qu'elles soient manipulées avec soin, carafées à l'horizontale sans jamais les redresser. Sur des années plus modestes, la fenêtre de dégustation s'ouvre plus tôt, avec des tannins qui s'assouplissent plus vite. Nous conseillons de patienter au moins une dizaine d'années sur les grands millésimes avant d'ouvrir la première bouteille, et de vous fier aux notes et millésimes disponibles ci-dessus pour affiner votre choix.
Quel plat avec un Château Palmer ? Accords mets et vins
Château Palmer s'accorde avec des viandes rouges nobles, comme un gigot d'agneau ou une côte de bœuf, ou avec du gibier à plumes en saison. Sa texture soyeuse s'entend aussi très bien avec une volaille rôtie ou des plats mijotés de tradition bordelaise. Sur de vieux millésimes, un fromage à pâte dure prolongera la dégustation avec bonheur. Nous vous conseillons un carafage d'une à deux heures pour les bouteilles les plus jeunes.
Château Palmer : la FAQ
Quel est le prix du Château Palmer ?
Comptez un investissement conséquent pour une bouteille de Château Palmer, à la hauteur de son rang de troisième cru classé de Margaux. Le tarif varie fortement selon le millésime et sa rareté, un 2018 ou un 1961 se négociant nettement au-dessus des années plus abordables. Les prix et les disponibilités par millésime figurent directement sur la page ci-dessus.
Qui est le propriétaire du Château Palmer ?
Depuis 1938, ce sont les familles Mähler-Besse et Sichel qui possèdent Château Palmer, après le rachat du domaine par quatre familles de négociants bordelais en pleine Grande Dépression. La famille néerlandaise Mähler-Besse est spécialisée dans le négoce textile et viticole, la famille Sichel dans la distribution de grands crus en Europe. Nous trouvons peu de propriétés du Médoc restées aussi longtemps entre les mêmes mains.
Quel est le classement du Château Palmer ?
Classé troisième cru classé des vins de Bordeaux depuis 1855, Château Palmer figure parmi les crus historiques de l'appellation Margaux. Ce classement impérial a consacré la qualité déjà reconnue du domaine par les négociants de l'époque. Beaucoup de connaisseurs le considèrent au niveau des premiers crus, tant sa régularité impressionne.
Où se trouve le Château Palmer ?
À Margaux, sur la rive gauche de la Gironde, dans la commune de Cantenac, s'étend le vignoble de Château Palmer, sur le Plateau des Brauzes. Ce terroir de graves garonnaises regarde l'estuaire et bénéficie d'un climat océanique tempéré par la proximité du fleuve. Le château et son village voisin restent un repère architectural du Médoc viticole.
Quel est le meilleur millésime de Château Palmer ?
Le 2018 reste sans doute le millésime le plus mythique de Château Palmer, né d'une récolte amputée par le mildiou et noté 100/100 par plusieurs critiques, dont Neal Martin qui y voit un « legend in the making ». Le 2016 et le 2015 s'approchent du même sommet, tous deux salués à 100/100 par Jeb Dunnuck ou Antonio Galloni selon les années. Nous conseillons de comparer les notes disponibles sur la page ci-dessus avant de choisir votre millésime.
Quel est le second vin du Château Palmer ?
Alter Ego est le second vin de Château Palmer, littéralement « l'autre moi » du grand vin, né des mêmes parcelles avec la même exigence. Il se montre plus ouvert et plus gourmand dans sa jeunesse, avec une matière moins imposante que le grand vin. C'est une belle porte d'entrée dans l'univers du domaine, à un tarif plus accessible.
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